歐洲日本聯手探索水星　貝皮可倫坡號歷時8年抵達

AFP 法新社報導

歐洲太空總署（ESA）與日本合作的「貝皮可倫坡號」（BepiColombo）自2018年發射升空，歷經9次行星飛掠以調整軌道與速度，飛行超過100億公里後，終於抵達太陽系中最靠近太陽且最小的行星水星。

ESA任務主管Santa Martinez指出，水星環境極端嚴苛，加上其質量僅略大於月球，引力相較於太陽極為微弱，讓探測船接近時稍有不慎就可能墜入太陽或迷失在太空中。太空船預計於格林威治標準時間週四12時，讓探測器與推進模組脫離。

ESA內太陽系任務營運主管Ignacio Tanco表示，由於水星距離地球約2億公里，指令傳遞有約30分鐘的延遲，無法進行即時操作，太空船必須完全自主執行分離程序。若一切順利，彈簧機制將以每秒數公分的速度緩慢釋放探測器。

自4月起，歐洲的「水星行星軌道器」（MPO）將在距離水星表面僅480公里的軌道進行高精度觀測；日本的「Mio」探測器則會在橢圓軌道上專注研究水星的磁場與太空環境。耗資17億歐元、配備16台精密儀器的貝皮可倫坡號，預計將揭開水星鐵核、磁場與地表凹陷等未解之謎，為太陽系探索開啟全新篇章。