日本將發射探測器登火星衛星　採集樣本與中國爭奪首例

AFP 法新社報導

這項名為「火星衛星探測計畫」（MMX）的無人任務，預計在未來幾個月內從日本種子島宇宙中心發射升空。探測器將在火星軌道停留約三年，並嘗試降落於火星的衛星「福波斯」（Phobos），採集至少10公克的表面物質，同時也會對另一顆衛星「德摩斯」（Deimos）進行不降落的觀測。返回艙預計將於2031年左右降落於澳洲。

JAXA指出，此任務旨在釐清火星衛星的形成原因，並探討水與有機物如何傳遞至內太陽系的岩石行星，這可能是解開地球生命起源的關鍵。此外，任務也將評估將福波斯作為「天然太空站」的可行性，為未來人類登陸火星奠定基礎。

此計畫由日本與美國國家航空暨太空總署（NASA）、歐洲太空總署（ESA）及法、德等國太空機構合作。由於福波斯重力極低，三菱電機工程師 Akinari Uehara 表示，著陸腳架的緩衝設計是一大技術挑戰。日本先前曾有「隼鳥2號」（Hayabusa-2）成功帶回小行星樣本的經驗。

然而，日本面臨來自中國的強勁競爭。中國已宣布「天問三號」計畫於2028年左右發射，並在2031年左右將火星樣本送回地球，時間可能比日本更早。而美國NASA的「毅力號」（Perseverance）任務，在今年1月美國國會投票後，實際上已被川普政府取消。