最古老完整內臟！2.45億年前海洋爬行動物化石中國出土

Reuters 路透社報導

根據路透社（Reuters）報導，這項發表在《科學前沿》（Science Advances）期刊的研究指出，這隻被命名為 Austronaga minuta 的三疊紀生物化石，是在中國南部雲南省出土。該地區在經歷地球歷史上最嚴重的物種大滅絕後，曾迎來生物演化的爆發期，因而留下了許多保存完好的化石。

這隻 Austronaga 體長約60公分（2英尺），擁有較小的頭部、長頸與長尾巴，狹窄的口鼻部裡長滿像獠牙般的牙齒，非常適合捕食滑溜的魚類。牠源自陸地爬行動物，是個敏捷的游泳健將，主要靠尾巴推進、前肢控制方向，並用長脖子捕魚。研究人員尚無法確定這隻個體是否已成年，但推測其物種體型應該偏小，不會長到數公尺長。

德國斯圖加特國家自然歷史博物館的古生物學家 Stephan Spiekman 表示，這是已知最古老且保存完好的爬行動物消化道。化石顯示牠擁有單腔的袋狀胃，結構比後來的鳥類或鱷魚簡單。胃部後方則是仍保留紅色的肝臟，科學家甚至在其中偵測到含有高鐵成分的血紅素殘留物，在2.45億年歷史的化石中極為罕見。

肝臟後方則是簡單呈直管狀的腸道，裡面還殘留著未消化完的魚鱗。這證實了牠是肉食性動物，因為肉類比植物更容易消化，所以不需要像草食性動物或後期恐龍那樣複雜且折疊的腸道。