世紀謎題破解！天文學家首度拍到「參宿四」神祕伴星

AFP 法新社報導

參宿四是夜空中最亮、最著名的恆星之一，位於獵戶座（Orion），被視為獵戶的肩膀。歷史文獻顯示，數千年前的古埃及人與澳洲原住民就曾注意到這顆紅超巨星的亮度會呈週期性變化。這項閃爍之謎直到2024年，天文學家預測是由一顆較小的伴星橫越所致，才終於看見曙光。

這項最新觀測成果發表於《天文與天體物理學》（Astronomy & Astrophysics）期刊，研究數據來自智利的歐洲南方天文台（ESO）超大望遠鏡（VLT）。巴黎天文台的 Miguel Montarges 興奮地表示：「這是長達一世紀追尋的終點，我們證實了參宿四並不孤單，它身旁伴隨著一顆微弱的恆星。」

由於參宿四的體積比太陽大上1000倍，其耀眼的光芒極易遮蔽周圍天體，天文學家原本擔心望遠鏡無法觀測到這顆被命名為「參宿四B」（Betelgeuse B）的伴星。過去估計該伴星質量僅為太陽的1.5倍，但最新分析顯示，其質量實際上是太陽的2到3倍，這正是它能被觀測到的關鍵。觀測時間是在2024年12月，當時伴星剛好運行到距離參宿四最遠的位置。

參宿四過去也曾引發天文界轟動，它在2019年至2020年間曾異常變暗長達5個月，當時科學家一度猜測它即將迎來超新星爆炸，但後續觀測證實，變暗只是因為其表面噴發的大量物質形成了塵埃雲，暫時遮蔽了光芒。